L'obra es desenvolupa en un pati de veïns a l'interior d'una *corrala madrilenya de finals del segle XIX. Felipe, un dels veïns del pati, presumeix de ser l'únic que resisteix els encants de Maria Pepa, no obstant això està totalment enamorat d'ella. Igualment Mari Pepa sent gelosia quan veu a Felipe acostar-se a unes altres, i encara que tots dos estan enamorats mútuament simulen un menyspreu que no senten. Quan tots marxen a la revetlla Mari Pepa i Felipe s'acosten afectuosament, però la seva passió no els dura massa, ja que poc després Felipe li retreu a Mari Pepa mirar a altres homes i això els porta a una discussió, alguna cosa que es torna freqüent en la seva relació a partir d'aquest moment. Encara així, mantenen tot l'assumpte en secret. Entretant les veïnes, fartes del comportament dels seus marits cap a Mari Pepa, decideixen escarmentar-los. Per a això els fan creure, amb ajuda de Xopets, que Mari Pepa els ha citat i quan aquests cauen en el parany, són descoberts en l'últim moment per les seves dones.