Una casa enfilada en un turó de l'extraradi de Leenane. A la regió de Connemara, al Nord-oest d'Irlanda. A mitjan dècada dels 90. Mag Folan i la seva filla Maureen conviuen soles des de fa vint anys. Les seves altres dues filles casades viuen lluny de Leenane i Maureen, que roman soltera amb més de quaranta anys, ha d'encarregar-se de l'alimentació i altres cures de la seva mare, molt limitada de moviments, fins i tot malferida en una mà.

Els seus caràcters respectius, viciats per silencis i mentides, i marcats per les rutines domèstiques, per una relació maternofilial tibant i repressiva, per actes traumàtics del passat pròxim i per un historial de danys recíprocs que s'aniran revelant al llarg de l'acció, es veuran alterats per un episodi local: el retorn eventual a Leenane de Pato Dooley, que treballa d'obrer a Londres, amb motiu d'una festa de comiat familiar a un oncle que retorna a Amèrica després de les vacances. La circumstància propiciarà el retrobament de Pato i Maureen, la qual cosa haurà de provocar un desgrat evident en l'anciana, així com una cadena de situacions entre mare i filla amb conseqüències dramàtiques, i les visites a la casa de Mag i Maureen de Ray Dooley, germà menor de Pato, un noi amb curtes expectatives socials i de treball.

D'una banda, la relació sentimental generada entre Pato i Maureen, després de la festa, a més d'engelosir a Mag, crearà un estat d'autoengany en Maureen i d'enfrontament agut amb la seva mare. Alhora que, d'altra banda, l'ocultació de notícies, missatges i una carta per part de la mare, sobretot una d'elles en la qual Pato li proposa a Maureen marxar amb ell a Boston, conduirà a un desenllaç violent, l'escenari del qual continuarà sent l'immutable espai del saló-cuina-menjador de la casa.