La comèdia tracta sobre quin tipus d'educació és millor, una severa i rígida, o una altra més liberal i oberta. Tots dos models d'educació estan encarnats pels personatges de Demesa i Miccióna, dues velles germanes de temperament molt diferent: mentre que la primera és una mare molt estricta i preocupada pels seus dos fills, Escairo i Ctesifonte, la segona és una soltera, jovial i permissiva, que ha adoptat a un dels seus nebots, concretament a Esquiu.

Escairo, el jove educat de manera liberal, s'apodera de la cortesana Báquide, però no ho fa per a satisfer els seus propis instints, com tots creuen, sinó per a lliurar-la-hi al seu tímid germà Ctesifonte, que no s'atreveix a obrar per por de la seva mare. En realitat, Escairo estava enamorat de Pàmfila, prototip de noia pobra, però virtuosa.

Al final, tot es descobreix, i els dos joves aconsegueixen casar-se amb la noia a la qual estimaven: Ctesifonte, amb la cortesana Báquide; Escairo, amb la virtuosa Pàmfila. Per part seva, la vella Demesa renuncia als vells principis que havien guiat l'educació del seu fill.