Amores no correspondidos, matrimonios de conveniencia y un retrato de la nula y triste educación sentimental de unos jóvenes más preocupados por las apariencias que por aquello que realmente debería preocuparles. El joven Leonardo, por ejemplo, gasta más de lo que tiene, hasta ser perseguido por múltiples acreedores. Su hermana Vittoria quiere casarse para conseguir dinero con el que emprender un nuevo negocio. Giacinta, hija de Filippo, uno de los nobles más ricos de la ciudad de Livorno, se compromete con Leonardo sin estar enamorada de él y comienza una aventura con un joven al que su padre ha invitado a su casa. Son ejemplos de una juventud sin valores, de un grupo de burgueses que viven intensamente un desencanto que los conducirá a la melancolía.